La taille de ces deux tableaux est inhabituelle. L’artiste les destinait à l’exposition du célèbre Grand Salon à Paris, où il exposa de l’âge de 20 à 76 ans. Ces oeuvres étaient donc conçues pour s’imposer face à une rude concurrence au Salon.

Les dessins préparatoires et les études de motifs sur Le Relais et Le Courrier témoignent des différentes étapes d’un travail graphique. Bouleversant ses habitudes – la peinture de plein air et les petits formats -, Martin a ici travaillé en atelier.

Le chien est présent dans les deux scènes. C’est un clin d’oeil au compagnon de ses voyages, compagnon dont il mentionne la fidélité dans ses écrits.

Mais le motif central ici est avant tout la diligence. Symbole nostalgique d’un temps révolu avec l’avènement du train, elle rend mémoire à son grand-père, surnommé “ Martin des voitures ”, représentant des Messageries Poulin à Digne. C’est aussi le moyen de transport de ses vacances d’enfant passées à Digne, et celui du peintre itinérant qu’il fut.

Le réalisme anecdotique des deux scènes permet de reconnaître aujourd’hui le point de vue adopté par le peintre : la route de la Brillanne avec le village de Lurs sur les hauteurs et le petit cabanon dans le champ à gauche toujours d’actualité pour Le Courrier ; le Relais du Petit Saint-Jean devenu l’hôtel du Petit Saint-Jean au centre de Digne, pour Le Relais.

Frère aîné d’Aimé, Raphaël est l’élève de son père décorateur, puis de Loubon. Après des séjours à Paris et en Italie, il s’installe définitivement à Marseille et se consacre à la peinture de marines et de paysages provençaux. Attaché aux grandes compositions murales, il travaille aussi pour l’Hôtel de la Préfecture et le Palais Longchamp. Artiste renommé, il expose aux Salons de Marseille et de Paris et reçoit la légion d’honneur en 1896.

Andy Goldsworthy est né en 1956 dans le Cheshire. Il vit et travaille à Penpont dans le Dumfriesshire (Écosse). Il expose dans de nombreux pays dont les États-Unis, la France, l’Australie, l’Allemagne et le Japon. Malgré les nombreux projets qui l’entraînent aux quatre coins du monde, il est profondément attaché  à sa résidence écossaise qui constitue avec Digne, les deux lieux où s'élaborent l'essentiel de ses oeuvres.

« Derrière ce mur, il y a une vue magnifique sur le paysage environnant. Je n’ai pas bouché cette vue mais je l’ai découverte à l’intérieur du bâtiment et j’espère aussi d’une façon ou d’une autre à l’intérieur de nous-mêmes.

En appliquant l’argile sur un mur, je me suis rendu compte que le réseau de craquelures se formait en fonction de ce qu’il y avait dessous. J’ai alors décidé de faire un mur sur lequel la couche d’argile serait plus ou moins épaisse selon les endroits afin que, lors du séchage, une forme apparaisse dans les craquelures. Une des formes (précédemment utilisées) pouvait suggérer l’idée de déplacement, évoquer le cours d’une rivière ou encore un serpent. C’est cette forme que j’ai décidé de reprendre à une plus grande échelle, et que j’ai filmé pour le Ballet Atlantique.

Le processus de séchage est quelque chose d’extraordinaire au cours duquel l’oeuvre se révèle peu à peu.
Une paroi de bois a été construite sur le mur du bâtiment. Ensuite, ce mur a été enduit grossièrement afin que l’argile puisse y adhérer.
L’argile a été appliquée en plusieurs couches, en y mélangeant des cheveux pour la lier. La dernière couche a été lissée à la main. »
Andy Goldsworthy, 2000